A diferença é que o *.pri é uma certificação digital que se encontra na forma de um arquivo com a extensão .pri. Já o certificado digital é um cartão elaborado por entidades autorizadas que substituem o arquivo antigo. Ele pode ser usado para várias coisas, desde acesso à caixa, receita federal, nota fiscal paulista, spc, serasa, etc. Um certificado digital é usado para ligar uma entidade a uma chave pública. Para garantir digitalmente, no caso de uma Infraestrutura de Chaves Públicas (ICP) , o certificado é assinado pela Autoridade Certificadora (AC) que o emitiu e no caso de um modelo de Teia de Confiança (Web of trust) como o PGP, o certificado é assinado pela própria entidade e assinado por outros que dizem confiar naquela entidade. Em ambos os casos as assinaturas contidas em um certificado são atestamentos feitos por uma entidade que diz confiar nos dados contidos naquele certificado.